El elogio es una espada de dos filos. El elogio puede nutrir, pero el elogio puede herir y perjudicar. Así aprendí, tras un gran error, a elogiar el éxito con cautela.
Hace muchos años, en mi primer año de enseñanza, dos niñas gemelas no idénticas de 6 años llegaron a mi estudio para sus primeras lecciones de viola Suzuki. Bella, una esbelta rubia de ojos azules, iba algo adelantada y jugamos algunos juegos para principiantes. Me encantó ver que iba a aprender muy rápido.
Habiendo entrenado concienzudamente, tuve cuidado de usar elogios específicos y no personales. Siendo muy cuidadosa de hablar del cuerpo de Bella en lugar de hablar de ella, felicité sus pies por la rapidez con que pasaron de la posición de descanso a la posición de ejecución. Su mano de arco fue elogiada por hacer un lindo “conejo suave”.
Qué “conejito” tan perfecto ha hecho tu mano. Tu pulgar es tan inteligente que está en el lugar correcto y mira esos adorables dedos que se estrechan tan bien”. Estrechamos las manos al primer ritmo de estrellita. “Vaya, tu mano hizo eso perfectamente, Bella. ¡Bien hecho!” Su lección terminó con una copia del libro de arcadas y muchas sonrisas.
Luego fue el turno de Andrea. Era más baja que su hermana, con ojos marrón intenso y pelo oscuro. Mientras avanzaba con paso lento hacia la lección, pensé: “Dios mío, voy a tener que tener cuidado aquí”.
Andrea cumplió con las expectativas mientras le costaba resolver la diferencia entre el pie de descanso y el pie de interpretación. El “conejo” que hicimos juntos se parecía más a un pequeño zorro rígido. No sabía qué elogiar de ella, entonces me llegó la inspiración.
“Tus pies casi encontraron la posición de ejecución esta vez. Vaya, están trabajando duro. Bien hecho, “pies de Andrea”. “Mira el conejo que ha hecho tu arco. Tus dedos de verad están tratando de colgar como dientes de conejo. Realmente están prestando atención a lo que les decimos que hagan”. Terminamos con una reverencia seria un poco incómoda y las chicas y mamá se fueron a casa con ejercicios de práctica para la semana e instrucciones para que mamá elogie a Andrea por intentarlo, incluso si no lo logró. “Sí”, dijo su madre, “Todo es fácil para Bella. Andrea tiene que trabajar mucho más”.
La semana que viene me esperaba una sorpresa. La inteligente Bella parecía renuente y desganada. Intenté animarla diciéndole lo rápida que había sido en su primera lección. Ella
repitió tímidamente lo que habíamos hecho y obviamente estaba incómoda por intentar algo
nuevo. Por otro lado, la pequeña Andrea estaba ansiosa por mostrarme lo duro que había trabajado. A ella todavía le resultaba un desafío hacer que sus manos hicieran lo que debían, pero elogié sus dedos por intentarlo.
Así fue de semana en semana. Andrea siguió trabajando con determinación. Dentro de dos
años, se unió al grupo de viola en el escenario del concierto National de Suzuki. “Qué trabajadora que es Andrea”. diría su madre.
Bella había dejado de cooperar en las lecciones durante mucho tiempo y la mayoría de las veces se mantenía distraída con los ojos desviados. Su madre y yo probamos todos los trucos que se nos ocurrieron. “Vamos, Bella. Puedes hacerlo. ¿Por qué no lo intentas, solo por esta vez, por favor? Después de un año, Bella se había cambiado al violonchelo con la esperanza de que le resultara más fácil. Sus lecciones de violonchelo duraron solo un mes.
Mucho después de que ella detuviera las lecciones, me había desconcertado este fantasma en un niño que, aunque era obviamente rápido y potencialmente talentoso, se negaba a intentar algo remotamente desafiante.
Eso fue hasta que encontré una investigación de Carol Dweck en la Universidad de Stanford. Dweck ha demostrado de manera concluyente que los niños a los que se elogia por “ser talentosos” en el futuro les va peor que a los niños a los que se elogia por “ser un gran trabajador”. Los “trabajadores” tienen todo para ganar al esforzarse, pero los “niños talentosos” tienen mucho que perder al no reproducir sus buenos resultados.
Este conocimiento ha marcado una gran diferencia en mi enseñanza. En mi estudio, elogiar el trabajo duro y la concentración nos mantiene a todos en la dirección correcta. Incluso mis alumnos más desafiantes están comenzando a trabajar de manera productiva. En las raras ocasiones en que me equivoco y elogio los resultados y el talento, puedes apostar tu último dólar a que la práctica se escatimará y la próxima lección será trabajo duro.
Por favor recuerde, el elogio es una espada de dos filos. El elogio puede nutrir, pero el elogio puede herir y perjudicar.